Na época de Platão e Aristóteles, o povo era composto principalmente por cidadãos da antiga Grécia, mas a sociedade era estratificada de maneira bem diferente da atual.
Platão (427–347 a.C.):
Platão viveu durante o período clássico da Grécia, um período que abrange o século V e o início do século IV a.C. Nessa época, a sociedade grega estava muito influenciada pelas cidades-estado (pólis), sendo Atenas a mais famosa e onde Platão nasceu. A sociedade era composta por três grupos principais:
Cidadãos
Homens livres nascidos em Atenas ou em outras cidades-estado, que tinham direitos políticos, como votar e participar da vida pública. No entanto, a participação era restrita a uma parte da população masculina, já que as mulheres, os estrangeiros (metecos) e os escravos não tinham os mesmos direitos.
Metecos
Estrangeiros residentes, geralmente de outras cidades-estado ou de fora da Grécia, que eram trabalhadores ou comerciantes, mas não podiam votar ou ter participação política.
Escravos
Eram pessoas que, em sua maioria, não eram de origem grega e eram considerados propriedade de seus donos. Não tinham direitos e eram usados em atividades domésticas, no campo e nas minas.
Aristóteles (384–322 a.C.):
Aristóteles viveu um pouco depois de Platão e também na Grécia Antiga, especificamente durante o período helenístico, que começou após a morte de Alexandre, o Grande. Embora Aristóteles tenha sido tutor de Alexandre, ele também viveu e ensinou em Atenas, onde fundou sua própria escola, o Liceu. A sociedade ainda era dominada pelas mesmas classes:
Cidadãos
Assim como na época de Platão, os cidadãos eram homens livres que podiam participar da política. Eles tinham a responsabilidade de governar, pagar impostos e servir no exército.
Metecos
Estrangeiros ou não cidadãos de Atenas, que podiam ser comerciantes ou artesãos, mas que não tinham os direitos políticos dos cidadãos.
Escravos
A prática da escravidão ainda estava muito presente, com pessoas trabalhando nas casas, fazendas e até nas minas, especialmente nas regiões sob controle de Atenas ou Esparta.
A sociedade da Grécia Antiga, tanto nos tempos de Platão quanto de Aristóteles, era profundamente hierárquica e desigual, com uma grande diferença de status entre cidadãos, metecos e escravos. A filosofia de Platão, por exemplo, propôs uma divisão ainda mais rigorosa das classes sociais em seu modelo de Estado ideal, enquanto Aristóteles defendia um governo mais moderado e realista, considerando a classe média como uma base estável para a sociedade.